Um circuito integrado (IC), popularmente conhecido como chip de silício , chip de computador ou microchip , é um circuito eletrônico em miniatura renderizado em uma lasca de material semicondutor, normalmente silício , mas às vezes safira. Devido às suas pequenas medidas e incrível poder de processamento – circuitos integrados modernos hospedam milhões de transistores em placas tão pequenas quanto 5 milímetros (cerca de 0,2 polegadas) quadrados e 1 milímetro (0,04 polegadas) de espessura – eles podem ser encontrados em praticamente todos os dias modernos aparelhos e dispositivos, de cartões de crédito, computadores e telefones celulares a sistemas de navegação por satélite , semáforos e aviões.

Uma unidade de processamento central, um tipo de circuito integrado.

Essencialmente, um circuito integrado é um composto de vários componentes eletrônicos, a saber, transistores, resistores, diodos e capacitores, que são organizados e conectados de uma forma que produz um efeito específico. Cada unidade nesta ‘equipe’ de componentes eletrônicos tem uma função única dentro do circuito integrado. O transistor atua como uma chave e determina o status ‘ligado’ ou ‘desligado’ do circuito; o resistor controla o fluxo de eletricidade; o diodo permite o fluxo de eletricidade somente quando alguma condição no circuito for satisfeita; e, finalmente, o capacitor armazena eletricidade antes de sua liberação em uma explosão sustentada.

Os circuitos integrados tornaram-se cada vez mais complexos.

O primeiro circuito integrado foi demonstrado pelo funcionário da Texas Instruments, Jack Kilby, em 1958. Este protótipo, medindo cerca de 11,1 por 1,6 milímetros, consistia em uma tira de germânio e apenas um transistor. O advento do silício, juntamente com o tamanho cada vez menor dos circuitos integrados e o rápido aumento no número de transistores por milímetro, significou que os circuitos integrados sofreram uma proliferação massiva e deram origem à era da computação moderna.

Os circuitos integrados são usados ​​em telefones celulares, tablets, computadores e uma série de outros dispositivos eletrônicos.

Desde o seu início na década de 1950 até os dias atuais, a tecnologia de circuito integrado conheceu várias ‘gerações’ que agora são comumente referidas como Integração em Pequena Escala (SSI), Integração em Média Escala (MSI), Integração em Grande Escala (LSI) e Muito Integração em grande escala (VSLI). Essas gerações tecnológicas progressivas descrevem um arco no progresso do design de IC que ilustra a presciência do chefe da Intel, George Moore, que cunhou a ‘Lei de Moore’ na década de 1960, que afirmava que os circuitos integrados dobram de complexidade a cada dois anos.

Os transistores geralmente desempenham um papel fundamental em um circuito integrado.

This doubling in complexity is borne out by the generational movement of the technology that saw SSI’s tens of transistors increase to MSI’s hundreds, then to LSI’s tens of thousands, and finally to VSLI’s millions. The next frontier that integrated circuits promise to breach is that of ULSI, or Ultra-Large Scale Integration, which entails the deployment of billions of microscopic transistors and has already been heralded by the Intel project codenamed Tukwila, which is understood to employ over two billion transistors.

If more proof were needed of the persisting veracity of Moore’s dictum, we have only to look at the modern day integrated circuit which is faster, smaller and more ubiquitous than ever. As of 2008, the semiconductor industry produces more than 267 billion chips a year and this figure is expected to rise to 330 billion by 2012.

Commonly found in integrated circuits, resistors are a type of electronic component that can lower a circuit’s voltage and its flow of electrical current.